Die ältesten Überlieferungen stammen von den Assyrern (Inschrift aus dem Jahre 853 v.Chr.), aus der Genesis (10. Kapitel) und von Aischylos (Prometheus, Die Perser). In den assyrischen Texten tauchen die Begriffe "Arabi", "Arabu" oder "Urbi" häufig als Nennung für einen Landstrich oder für ein Volk auf, dass in der nördlichen Region der arabischen Halbinsel lag bzw. lebte. Nicht zu verwechseln mit dem Volk der Sabäer die in dem Königreich Saba auf dem Staatsgebiet des heutigen Jemens lebten. Herodot und viele andere griechische und lateinische Schriftsteller genannten als Arabien die ganze Arabische Halbinsel und als Araber alle ihre Bewohner (einschließlich derer der ostägyptischen Wüste zwischen Nil und Rotem Meer).

Auf Relikten der in dem Süden der arabischen Halbinsel lebenden Stämme (Sabäer) wird der Begriff zu dem ersten mal von Personen, die auf der arabischen Halbinsel leben, gebraucht. Als Araber werden Beduinen und Räuber genannt. Somit dient das Wort der Trennung der seßhaften Bevölkerung von der nomadisierenden Bevölkerung. In arabischer Sprache, aber noch in nabatäisch -aramäischer Schrift verfasst (semitische Sprachen) tauchte das Wort 'raber in dem frühen vierten Jahrhundert nach Christus in einem Text der Grabinschrift von Namara auf und erzählt die Geschichte eines "Königs aller Araber" (Imru al-Qais ), der die Oberherrschaft über alle Nomaden in Nord- und Zentralarabien beanspruchte.

Zur Herkunft des Wortes arabisch existieren mehrere Ansätze. Einige führen es zurück auf die semitische Wurzel "Westen", die von den Bewohnern Mesopotamiens auf die Völker westlich des Euphrattals angewandt wurde; auch "Abhar" für "reisen, weiterziehen" wird als möglich angenommen.

Heute sieht man eine Herkunft aus dem Hebräischen, von "Arabha" für "düsteres Land/Steppenland" und "Erebh" für "vermischt und daher unorganisiert" als wahrscheinlich an.

Im Zuge der islamischen Expansion breiteten sich die Araber in dem 7. und 8. Jahrhundert von ihrem ursprünglichen Gebiet auf der arabischen Halbinsel nach Nordafrika, Spanien, Palästina, Syrien und Persien aus.

Die Bedeutung des Begriffes Araber unterlag (unterliegt) einem stetigen Wandel:

• In vorislamischer Zeit - nichtseßhafte Bevölkerung der Nord- und Zentralarabischen Halbinsel
• In der Zeit des Propheten Mohammed (frühes siebentes Jahrhundert) - Beduinen der Wüste, als strike Abtrennung zur Bevölkerung der ersten Siedlungen auf der Nord- und Zentralarabischen Halbinsel; als "arabisch" wird aber auch schon die Sprache der Beduinen, der Bevölkerung der Siedlungen und des Korans genannt
• Zur Zeit der Ausbreitung des Islamischen Weltreichs galten als Araber alle arabisch sprechenden Menschen, die zu einem auf der arabischen Halbinsel vorkommenden Stamm oder zu dessen Nachfahren gehörten. Dadurch konnten Eroberer und eroberte Völker unterschieden werden.
• In der Blütezeit des Islamischen Weltreichs vermischten sich Eroberer und Eroberte stets stärker - die islamische Religion und die arabische Sprache wurden die zentralen Gemeinsamkeiten der Bevölkerung des Islamischen Weltreichs - Ansiedelung des Turkvolks, der heutigen Türken, in Kleinasien
• Am Ende der Abbasidenzeit (8./9. Jahrhundert) wurde in dem Reich die Nennung Araber, jetzt als sozialer Begriff, wieder für Beduinen benutzt (teilweise wurden auch nichtarabische Nomaden als Araber genannt), in dem Okzident setzt sich zur Nennung der Einwohner der islamischen Welt die Nennung Sarazenen durch
• In dem Osmanischen Reich waren die Beduinen als Araber bekannt, während die arabischsprachige Bevölkerung "Söhne der Araber" genannt oder einfach als muslimisch genannt wurde

Wird noch vervollständigt.

Die große Mehrzahl der Araber sind Muslime der verschiedenen islamischen Konfessionen.

Die christlichen Araber gehören überwiegend den altorientalischen Kirchen an, wie z.B. der Assyrischen Kirche des Ostens , der koptischen Kirche oder der Syrisch-orthodoxen Kirche, in Syrien und Palästina finden sich aber auch viele Östlich-Orthodoxe und in dem Libanon katholische Maroniten. In neuerer Zeit gibt es auch kleine Gruppen von Protestanten, meist durch US-amerikanische Mission.

• Arabische Liga

• Bernard Lewis: Die Araber, dtv, ISBN 4-423-30866-4